Historisch gesehen hatten die ersten Fenster kein Glas, sondern waren entweder durchsichtige Öffnungen in den Wänden oder wurden durch hölzerne Fensterläden geschützt und manchmal mit lichtdurchlässigen Stoffen oder Pergament bespannt. Mit der Entwicklung der Glasproduktion wurde auch das Glasfenster entwickelt, obwohl meist nur kleine Scheiben hergestellt werden konnten. Da es teuer in der Herstellung war, wurde es hauptsächlich für die Glasfenster von Kirchen verwendet. Erst im 15. Jahrhundert wurde die Glasmalerei auch in Profanbauten häufiger eingesetzt. Im Laufe der Zeit wurde die Glasmalerei immer besser und billiger, bis sie zum heutigen Standard wurde. Gleichzeitig gibt es dank der modernen Innovationen eine große Vielfalt an Glasmalereien unterschiedlicher Art, Gestaltung und Funktion.